Vi må bli flinkere til å hente inspirasjon utenfra.

Administrerende direktør i BEWI Insulation Norge, Jens Christian Hernes, er en av tre nye i styret til Bygg Reis Deg. Han møter oss i lokalene til Bygg Reis Deg med sekk på ryggen og trillekoffert i hånden. Kofferten er godt brukt. Hver andre uke pendler han mellom hjemmet i Trondheim og arbeidsplassen på Gressvik utenfor Fredrikstad. Mellom fabrikkbesøk, styremøter og reiser rundt i Europa har kofferten blitt en fast følgesvenn.

Det tar ikke mange minutter før samtalen dreier inn på det som ser ut til å være den røde tråden gjennom hele karrieren hans. Han liker å bygge lag, skape struktur og løse problemer.

– Jeg har alltid vært glad i å jobbe med folk, organisasjoner og det som skaper verdier. Jeg trives når vi får til noe sammen, sier Hernes.

Midt i byen, der alt hang sammen

Jens Christian Hernes vokste opp i Nonnegata i Trondheim. Skolen lå bare noen hundre meter unna, og bydelen fungerte som en stor lekeplass.

Han beskriver et miljø der barna løp mellom gatene, klatret over gjerder på epleslang og fant på aktiviteter fra morgen til kveld. Området var fullt av kreative mennesker, og blant dem som vokste opp i nærheten var også Øystein Dolmen fra Knutsen & Ludvigsen.

Etter videregående gikk veien videre til Befalsskolen før han flyttet til Danmark. På Aalborg Universitet tok han en mastergrad innen organisasjon og strategi, et fagområde som har fascinert ham lenge.

– Jeg var interessert i organisasjon og strategi lenge før jeg hadde erfaring nok til å forstå alt. Samtidig ga utdannelsen meg et rammeverk som har vært utrolig nyttig gjennom hele karrieren.

Lagspilleren som gjerne går foran

Idrett preget oppveksten: Fotball om sommeren og håndball om vinteren. Lagspillene lærte ham noe som senere skulle bli en viktig del av lederstilen.

– Jeg har alltid sett på meg selv som en lagspiller. Samtidig har jeg nok ofte tatt en rolle hvor jeg går litt foran.

Gjennom karrieren har han utviklet en lederfilosofi hvor han liker å utfordre etablerte sannheter, stille spørsmål ved hvordan ting gjøres og hjelpe mennesker til å se muligheter de kanskje ikke ser selv. På den måten får han frem potensialet hos mennesker.

– Hvis du rister litt i både folk og systemer, kan det ofte komme fram noe veldig bra.

Like viktig er evnen til å ta tak i problemer før de vokser seg større.

– Jeg liker ikke at ting blir liggende. De må håndteres. Da kommer man videre.

Fra plastindustri til isolasjon

Karrieren har tatt ham gjennom store deler av norsk industri.

Han har jobbet med alt fra plastproduksjon og oppdrettsnæringen til båtproduksjon og sprøytestøping. Fellesnevneren har ofte vært virksomheter som har vært gjennom endringer eller krevende perioder.

Etter hvert ble han en del av virksomhetene rundt Bekken-familien og senere BEWI-konsernet. I 2023 tiltrådte han som administrerende direktør i BEWI Insulation Norge, selskapet som tidligere var kjent som Jackon.

Tidspunktet var alt annet enn enkelt.

Byggenæringen var og er inne i en krevende periode, og store deler av Europa opplever kraftig nedgang i aktiviteten.

– Vi har måttet gjøre endringer, effektivisere og kutte kostnader. Det er aldri morsomt, men nødvendig. Nå begynner vi heldigvis å se lysere på situasjonen.

Han legger ikke skjul på at han trives med eiere som stiller høye krav.

– Jeg liker å jobbe med krevende eiere. Det betyr at noe står på spill. Det gjør meg både litt nervøs og ekstra motivert.

Bekymret for innovasjonen

Når samtalen dreier seg over på byggenæringens fremtid blir Hernes mer alvorlig. Hans største bekymring er at bransjen gradvis blir mer konsolidert og mindre mangfoldig.

– Jeg tror næringen trenger både store og små aktører. Mye innovasjon skjer i mindre miljøer hvor folk brenner for en idé og ønsker å få til noe nytt.

Han mener Norge har mye å lære av land som Sverige, Nederland og Tyskland.

– Når jeg er ute og reiser ser jeg stadig selskaper som har funnet smartere måter å automatisere, produsere og organisere seg på. Vi må bli flinkere til å hente inspirasjon utenfra.

Samtidig mener han at reguleringene i Norge har blitt omfattende og kostnadsdrivende.

– Vi må finne måter å bygge raskere og billigere på uten å gå på kompromiss med kvaliteten.

Bygg Reis Deg er næringens byggegrop

Da Bygg Reis Deg ble arrangert i 2025 fulgte Hernes utviklingen tett. Over 34.000 besøkende og mer enn 400 utstillere viste at messen hadde tatt nye steg. Det gjorde inntrykk.

– Jeg opplevde at det skjedde noe. Det var tydelig at messen hadde utviklet seg, og det syntes jeg var spennende.

Kort tid senere ble han spurt om å gå inn i styret. For Hernes handler verdien av Bygg Reis Deg om langt mer enn produkter og stands.

– Det er når folk møtes at ting skjer. Over en kopp kaffe, ute på byggeplassen eller på en messe. Det er der idéene oppstår og løsningene blir til.

Han smiler før han legger til:

– Bygg Reis Deg er egentlig byggenæringens felles byggegrop.

Han tror fremtidens messe må samle hele verdikjeden. Entreprenører, produsenter, arkitekter, byggherrer og beslutningstakere må møtes på samme arena.

Vi trenger folk som vil fikse ting

Privat er Jens Christian far til fire barn og nylig blitt bestefar. Den yngste sønnen har valgt en annen retning enn mange av de jevnaldrende.

– Han sier at han skal bli fisker. Han vil gjøre noe praktisk og skape noe.

Hernes forteller historien med et tydelig smil. For ham representerer den noe viktig: Han mener Norge trenger flere unge som velger praktiske yrker og som ønsker å bygge, produsere og skape verdier.

– Vi trenger folk som vil fikse ting. Det er de som bygger samfunnet.

– Snakk om mulighetene, ikke bare utfordringene.

Til slutt kommer vi inn på det som bekymrer ham mest. Ikke markedet alene, men hva som skjer dersom nedgangen varer for lenge. Han frykter at næringen mister kompetanse, framtidstro og unge talenter.

– Det er utrolig mange flinke folk i byggenæringen. Utfordringen er å sørge for at de blir værende.

Derfor er han opptatt av å snakke om mulighetene, ikke bare utfordringene. For Jens Christian Hernes handler fremtiden om å holde hjulene i gang, bevare optimismen og sørge for at neste generasjon ser mulighetene som finnes i byggenæringen.

For hvis det er én ting han har lært gjennom en lang karriere med omstillinger, oppkjøp og krevende markeder, så er det at problemer kan løses. Man må bare være villig til å ta tak i dem.