Vi må utvikle oss
Han har gått gradene i Maxbo i over ni år, fra forretningsutvikling til direktørstolen. Nå tar Erik Muldorff Frellsen over som styreleder i Bygg Reis Deg, med klare tanker om hva messen kan og bør bli.
Vi møter Erik Muldorff Frellsen på Maxbos kontor på Vækerø i Oslo. Han er avslappet, direkte og smiler. Det tar ikke mange minutter før samtalen beveger seg fra kontorpultens trygghet og inn i oppveksten på gård, drømmen om å bli bonde, og det faktum at han nå leder en av Norges mest kjente byggevarekjeder.
Det er ikke den mest åpenbare karriereveien.
Fra gård til direktørstol
Erik er oppvokst på en gård i Danmark. Tidlig var drømmen å bli landmann (bonde på dansk), men han skjønte etter hvert at det er vanskelig å leve av. Familien hans var økonomer. De hadde gård, men drev også en familiebedrift på siden.
Etter handelshøyskolen og noen år med gründerprosjekter og forretningsutvikling i ulike bransjer, kom han til Oslo. Som for mange før han, var det kjærligheten som brakte han til Norge. Han begynte i Løvenskiold Handel for ni år siden med forretningsutvikling. Ganske fort beveget han seg inn i salg og drift i Maxbo-systemet, tok stadig større ansvar, og tiltrådte som administrerende direktør i 2026.
Bakgrunnen hans er alt annet enn tradisjonell byggevare. Det er han den første til å innrømme, men også den første til å mene at ikke er noe problem.
– Det er utrolig mye jeg har lært fra andre bransjer som jeg bruker i hverdagen her. Og så har jeg blitt godt kjent med bransjen gjennom ni år. Jeg føler meg godt påkledd til jobben, sier han.
Gründer med lekser
Før det ble fast lønn og store organisasjoner, prøvde Erik seg som gründer. Gjentatte ganger. Han startet mobile kaffebarer, et frosset yoghurt-konsept og en rekrutteringstjeneste som matchet akademikere med bedrifter på jakt etter deltidsansatte.
Ingen av dem gjorde ham rik, men alle lærte ham noe viktig.
– Det er hardt arbeid. Du må mestre ekstremt mange kompetanser på én gang, kontroll på drift, på produkt og ikke minst på kundene. Du kan ha verdens beste idé, men hvis kunden ikke finner det attraktivt, er idéen ikke fullt så god som du trodde. Kunden må være i fokus i alt du gjør, sier Frellsen.
Den lærdommen tar han med seg inn i hvert varehus han besøker.
Resultatorientert, med smil på leppene
Oppveksten på gården preger ham fortsatt. Han liker å bygge ting, liker å se resultater av eget arbeid. Hjemme holder han på med et gammelt hus fra 1959, som han har totalrenovert i samarbeid med svigerfar. Han har kjørt gravemaskin i hagen, drenert selv og prøvd seg på det meste.
– Andre får vurdere kvaliteten, men jeg kjenner på stoltheten og mestringsfølelsen. Den delen av oppveksten har formet meg, sier han.
Privat er han gift med Ida (som brakte han til Norge), og de har tre barn, en gutt på ti, en jente på åtte og en gutt på tre. Barna er aktive på ski, fotball, tennis og riding. Den treårige yngstemannen løper to meter bak og er med på alt.
– Han er en happy type. Han tror han skal bli verdensmester, så det er veldig hyggelig, sier faren, og ler.
Som leder er Erik ikke spesielt glad i detaljstyring. Han stoler på folkene sine, er åpen om det han ikke kan, og setter pris på tillit fremfor kontroll. Ordet han bruker om seg selv er fremtidsorientert.
– Jeg kan nok oppleves som utålmodig. Jeg vil gjerne ha fart på tingene. Men det er viktig at det ikke blir et ubehagelig press. Når folk går inn døren om morgenen, skal de glede seg til arbeidsdagen – da yter man sitt beste.
– Det er ingen skam å snu. Gjør jeg en feilvurdering, erkjenner jeg det gjerne og fikser det heller enn å holde på stoltheten, forteller han.
Maxbo i et krevende marked
Markedet Maxbo opererer i er prisdrevet, og det er krevende. Kundene opplever vanskelige tider, og presset forplanter seg bakover i verdikjeden.
– Det er den vanskeligste nøtten vi grubler på. En “to-fire” er ikke annerledes hos meg enn hos konkurrenten. Det må være tydelig for kunden hvorfor skal de velge Maxbo.
Svaret hans er ikke bare konkurransedyktige pris. Det er folk.
– Det relasjonelle er enormt undervurdert i vår bransje. Kompetente medarbeidere som har kundens briller på, som sørger for at kunden har lyst til å komme tilbake. Det mener jeg er en av de aller viktigste faktorene, sier Frellsen.
Han er ofte innom varehuset på Vækerø, gjerne én gang i uken. Ikke for å kontrollere, men for å kjenne på pulsen. Ser han en kunde som ser forvirret ut, spør han om han kan hjelpe.
– Jeg kan godt finne på å hjelpe litt, om det står en kunde som ser litt forvirret ut. Men jeg tar aldri over jobben til de som faktisk kan den, forteller han.
Byggenæringens største utfordring
Frellsen er opptatt av rammevilkårene for bransjen, og ikke redd for å si det rett ut. Han mener bl.a. at norsk reguleringspraksis har blitt for komplekst, for kostnadsdrivende og for fjernt fra virkeligheten til de som faktisk skal bygge.
– I Sverige bygger de billigere enn i Norge. Jeg tror ikke sluttproduktet er vesentlig annerledes. Noen ganger må man stikke fingrene i jorda og spørre om vi har dratt strikken for langt.
Han er særlig opptatt av boligprisene og hva de betyr for vanlige folk.
– Folk med alminnelig inntekt har aldri vært så langt unna å eie sin egen bolig som nå. Og det blir bare verre, frykter jeg. Det er delvis en konsekvens av at vi har lagt krav på krav på krav, og det blir bare dyrere å bygge og da blir det til slutt bare et fåtall i samfunnet som har råd til egen bolig.
Han mener næringen ikke bør vente på politikerne, men heller dokumentere hva den selv gjør, og deretter kreve at myndighetene tar sin del. Maxbo bidrar allerede bl.a. med miljøregnskap, bedre produktdata og mer effektive byggeprosesser for kundene. Men finansieringsvilkår, byggeforskrifter og saksbehandlingstider er noe myndighetene må ta tak i.
– Vi er ikke ute etter subsidier. Vi ber om vilkår som gjør at vi kan drive en sunn byggenæring.
En ny styreleder med tydelige ambisjoner
Erik Muldorff Frellsen ble nylig valgt til ny styreleder i Bygg Reis Deg. Han har vært på alle messene siden han kom til Løvenskiold for ni år siden, alltid som utstiller eller besøkende. Han verdsetter møteplassen, de tilfeldige samtalene og muligheten til å treffe kunder og leverandører på ett sted. Men han vil mer.
– Jeg oppfatter Bygg Reis Deg i dag som en verdifull arena der leverandører og kunder møtes. Og det er mye bra med det. Men jeg tror man kan gjøre mer.
Inspirasjonen henter han fra Arendalsuka, der politikere, næringsliv og fagmiljøer møtes på tvers av sektorer og hierarkier.
– Hva om Bygg Reis Deg ble byggenæringens Arendalsuke? En arena der du ikke bare møter leverandørene du kjenner fra før, men også politikerne som regulerer hverdagen din, de som påvirker rammevilkårene for bransjen din. Det er en ambisjon som tenner en gnist i meg.
Drømmemessen, slik han ser den for seg, er en arena der alt fra håndverkeren til de store entreprenørene begge finner det de trenger. Der alle aktørene i næringen, fra leverandør til lovgiver, møtes og deler kunnskap. Der man ikke bare presenterer produkter, men bygger næringen.
Kaffe, sjokolade og stolthet i familien
Mot slutten av samtalen kommer vi tilbake til familien og at den driver en av Danmarks største selskaper innen kaffe- og sjokolade.
Han bekrefter det rolig. Familiebedriften ble etablert i 1897, og det er nå broren som driver det videre. Produksjon og salg av kaffe, sjokolade og en del andre ting.
– Sjokolade liker jeg. Særlig den typen vi lager selv, med mer konfekt enn sjokolade egentlig. Det synes jeg er veldig godt, sier han, og smiler.
Det er noe gjenkjennelig i det, en mann som liker ting han har laget selv, enten det er en terrasse, et renovert hus, en fungerende forretningsmodell, eller en familiebedrift med over hundre års historie.
Erik Muldorf Frellsen tar med seg alt dette inn i rollen som ny styreleder for Bygg Reis Deg.
Vi er spent på å se hva som bygges.
Fakta om: Erik Muldorf Frellsen
Stilling: Administrerende direktør i Maxbo, styreleder i Bygg Reis Deg
Bakgrunn: Handelsskolen i København, Bang og Olufsen, Selmer advokatfirma, Løvenskiold Handel
Bor: Osloområdet
Familie: Gift og tre barn